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경남 진주의 배농가 정충효씨가 10일 자신의 농장에서 수정 작업을 하고 있는 모습. 대부분의 암술이 고사해 정상과를 맺기 어렵지만 나무 수세를 유지하려면 비정상과라도 생산해야 하기 때문에 수정 작업을 이어가고 있다. “사람들이 지나가면서 활짝 핀 배꽃을 보며 예쁘다고 합니다. 하지만 농가 속은 배꽃 암술처럼 까맣게 타들어갑니다.” 10일 경남 진주시 문산읍 옥산리에 있는 한 배나무밭. 먼발치에서 바라볼 땐 그저 보기만 해도 배부를 정도로 배꽃이 아름답게 만개해 있었다. 하지만 가까이 다가가 보니 사정이 전혀 달랐다. 꽃잎은 하얗게 펴 있었지만, 가운데 있는 암술은 대부분 시커멓게 변해 있었다. 2일부터 4일까지 사흘간 최저기온이 영하 2∼3℃를 밑도는 기습 한파가 이어지면서 배꽃이 언피해를 봐 암술 부분이 얼어죽은 것이다. 1만9835㎡(6000평) 규모 배농장을 운영하는 농가 정충효씨(60) 밭에선 이날 붓으로 꽃가루를 배꽃에 묻혀주는 인공수정 작업이 한창이었다. 한 꽃대에 보통 8개 정도 꽃이 피는데, 꽃이 피는 순서대로 1∼8번으로 이름이 붙는다. 2∼4번 꽃에 수정을 하는 것이 일반적이다. 하지만 이번 언피해로 대부분의 암술이 고사했거나 8번 꽃만 남아 있어 선택이 불가능한 상황이었다. 정씨는 “8번 꽃에다가 수정을 해봤자 정상과로 크는 경우는 거의 없다”면서 “착과가 잘되도 기형과가 나올 확률이 커 올해 제대로 된 수확을 기대할 순 없지만 내년에 또 농사를 지으려면 나무 수세를 유지해야 하기 때문에 울며 겨자먹기로 8번 꽃에 수정을 하고 있다”고 설명했다. 25년째 이곳에서 배농사를 지으며 산전수전을 다 겪었지만 올해와 같은 언피해는 처음 겪는 일이라는 게 정씨의 말이다. 정씨 농장에선 일부 조생종을 제외한 나머지의 75%가량이 피해를 본 것으로 추산된다. 해당 꽃대에선 유일하게 8번 꽃만 언피해를 보지 않았다. 농작물재해보험도 가입했지만 피해 복구에 실질적인 도움이 되기엔 턱없이 부족할 것이란 설명도 덧붙였다. 정씨는 “전체 피해금액이 100만원이라고 가정했을 때 자부담금이나 차감되는 여러 항목을 고려하면 실질적으로 보험사에서 도쿄 스미다강 벚꽃축제 다음달 황금연휴(5월1~6일)에 일본 여행 수요가 급감한 것으로 나타났다. 엔화 환율이 오른 데다 일본이 관광세, 숙박세 등을 검토하면서 여행 비용이 늘어날 것으로 예상되서다. 13일 교원투어 여행이지에 따르면 다음달 황금 연휴인 1일~6일 일본 패키지 상품 예약 건수는 전년 대비 55% 수준으로 집계됐다. 같은 기간, 목적지를 불문하고 전체 여행 예약 건수가 전년 대비 77% 수준인 것을 고려해도 가파른 감소세다. 리드타임(예약일부터 체크일까지 기간)을 고려하면 전체 여행 예약 건수는 지난해를 뛰어넘을 것으로 전망되지만 일본 예약 건수가 높아질지는 미지수다.이는 지난해 방일 한국인 수가 역대 최대치를 기록한 것과 사뭇 다른 분위기다. 지난해 국민 해외관광객(2869만명) 중 방일 한국인 수는 전년 대비 26.7% 증가한 882만명에 달했다. 중국 698만명·대만 604만명·미국 272만명·홍콩 268만명 등을 크게 앞섰다. 지난해 여름 엔화가 100엔당 860원대까지 떨어지면서 일본이 마음먹고 가는 여행지가 아닌, 수시로 가는 여행지로 인식된 덕분이다. 항공사들도 일본 소도시 신규 취항을 늘렸다. 그러나 엔화는 올해 들어 급등하고 있다. 엔화는 지난 7일 2년만에 100엔당 1000원을 돌파한 뒤 1000원 부근에서 등락하고 있다. 일본의 상반기 금리 인상 가능성이 높아지고, 관세전쟁 우려 속에 안전자산으로 분류되는 엔화에 대한 수요가 늘어난 탓이다. 일본은 또 급작스럽게 늘어난 외국인 관광객들의 오버투어리즘(과잉관광)으로 관광세와 숙박세 인상을 검토 중이다. 입국세는 현행 1000엔에서 5000엔으로, 오사카와 교토는 숙박세를 두배 가량 늘리는 방안을 논의하고 있다. 교원투어 관계자는 "지난 1월과 2월은 지금과 비교해 엔화 강세에 따른 수요 감소가 제한적이었는데, 일본의 경우 (엔화 강세가) 선모객에 일부 영향이 있을 것으로 관측된다"면서도 "단거리 여행지는 환율 영향이 상대적으로 적고, 다른 여행지가 일본을 완전 대체하기에는 한계가 있다"고 내다봤다.김온유 기자